トカレフに撃たれ散る

　試合直前に球場入りした先発・シンは制球が定まらず、初回から四球を連発して失点を重ねる。外野に飛ばされた打球も多く、出場する見込みだった中堅・カズーの欠場も響いた格好だ。

　だが、タスクフォースも何もできなかったわけではない。初回に3点の先行を許し、2回の時点で4点差をつけられたが、相手守備陣の動きを見極めたショウ・レノン監督の「塁に出たら、とにかく走れ」という指示の下、足を使った攻撃で地道に点を重ね、一時は1点差まで迫る。特に1番・カズヤは2安打・4盗塁。相手失策も含めて全打席で出塁を果たし、相手を翻弄した。

　しかし、4回に大量4点を奪われて万事休す。審判団から「この回限り」と宣告され最終回となった5回裏に四死球で満塁機を作るも、1本の安打が出ず、上位打線に回る前に試合は終了。タスクフォース隋一の好打者・英をして「電光石火のカーブが来る」と悔しがった変化球攻めに苦しめられた。5回打ち切りは、試合時間と、おそらくは天候も考慮した判断であろう。またこの日は厳しい判定が多く、ある選手は「捕手が逸らしている球をストライクと判断された。あれはない」とこぼした。

健脚商売

　レギュラー最年長のチョーサンが満身創痍ながら奮闘を見せた。この日は5番・三塁での出場。安打こそ出なかったものの、好走塁でトカレフを追い詰めた。初回の第1打席で三振した後は、3回の第2打席から2打席連続して死球で出塁。特に3回はまず早々と二塁への盗塁を決めると、ショウ･レノンの一塁ゴロの間に三塁へ進み、続くマッサの打席で何と今年2度目の本盗を敢行。これを見事成功させ、1点をもぎ取った。

　かつては、別のチームを率いて中野区連盟の1部にいたこともある大ベテラン。タスクフォースには当初、選手ではなくテクニカル・アドバイザーとして参画していたが、すっかり勝利の女神から見放され、人数集めにも苦労し始めたチームの窮状を救うべく、ユニフォームを着て上高田グラウンドに戻って来た。それ以降は、約40歳下のユウイチ主将をして「マジですげぇ足速いっす」と目を丸くする軽快な動きでチームを牽引し続けている。平均年齢の上昇が指摘されるタスクフォースだが、還暦を過ぎてなお元気いっぱいのチョーサンに比べれば他の選手達は皆、まだひよっ子。その背中から学ぶことはまだまだ多い。




戻ってこなかったあの男

　この試合への出場に意欲を見せ、その動向が注目されていたカズーは、結局、この日も現れなかった。カズーが1年間を通じて全く試合に出なかったのは初めてである。

　しかし、試合直前になって重大な事実が判明した。実は今回、カズーに対して正式な招集手続がされていなかったのだ。

　最近、選手招集手続は主にボンビーが担当している。だが、試合当日になってボンビーは「単純に忘れてました。今日、言われて気付きました。実は試合があるのも水曜に知ったんですけど」と衝撃的な告白。仮にもカズーは創設以来のメンバーであり、監督経験者である。しかもボンビーはそのカズー監督時代に入団した選手だ。カズーがあまりにも長く戦列を離れていたことと、早くに人数が揃ったことで連絡を忘れてしまったようだが、正式な連絡がなかったことで意欲を削がれたカズーは「オイラの存在って…ボンビー君にも 忘れられる人なのね…」と態度を硬化させてしまった。

　試合前日の23時過ぎまで高円寺の串焼屋の宴席にいたことが確認されていたカズー。しかし、二日酔いで欠場したとの憶測についてはこれを全面的に否定した。「招集がないのと…ズバリ！ 寒いし、雨が降ると思ったからです！ だって…オイラ22℃以下だと冬眠しなきゃいけないカラダなんすよ！」と、あくまでも手続きの不備とコンディションの問題であることを強調。さらに「あっ、もう1つ。ウイニングポストもやらなきゃいけなかったから！」と、冗談めかしつつもチームの扱いに不満を覗かせた。

　監督就任時には1試合のために数ヶ月かけて作戦を練ったほどタスクフォースには愛着がある。しかし、その自チームが4部の初戦で大敗という厳しい結果を聞いてもなお「おお！このメンバーで負けたんすね！ オイラの入る余地無いじゃね〜すか！ これにケンタが加われば最強ですね！つ〜事で あとは任せた！ユニフォームどこに送ればいいすか？ 自分探しの旅に出ます！」と語るなど、今はすっかり拗ねてしまっている。このままでは来年も戻って来るかどうかは分からない。

　今回、改めて浮き彫りになった深刻なコミュニケーション不全は、今のチーム状況を象徴している。

※ニックネームに関するお問合せへの対応はチーム関係者に限らせていただきます。悪しからずご了承下さい。