日曜夜。神宮球場

　明確な目標のあるタイガースと来季を見据え始めた感じのスワローズという構図はオーダーからも覗える。スコアボードのスワローズ側に並ぶのは、正直、ちょっと前ならイースタン･リーグかと思うような名前。それだけここ1〜2年で成長している若手が多いということでもあるのだが。しかし、先発投手がスワローズの経験豊富な川島亮に対してタイガースはこれがプロ入り2度目の先発登板となる石川俊介ということで、総合的にはバランスが取れるかなという感じを受ける。

　だが、石川は初先発初勝利の勢いを失っていなかった。2回に2つの四球を与えたものの、6回途中までスワローズ打線に安打を許さない。川島も滑り出しは良かったが、4回、先頭の関本健太郎の安打を契機に走者をため、鳥谷敬の適時打や守備の乱れ、赤星憲広の俊足を飛ばしての内野安打等で一気に5点を失った。

　その4回辺りから、雨足が次第に強くなる。中断、或いは中止になってもおかしくない降り方だったが試合は続く。もう10月だという時期的な問題や、石川が無安打投球を続けている状況で打ち切るに打ち切れないということだったのかもしれない。

　石川に抑え込まれていたスワローズだったが、6回に川島慶三が初めて安打を放つと、飯原誉士、畠山和洋が続いて2点を返す。

　その後、2点差まで追い上げたスワローズは9回、ビハインドながら林昌勇を投入。しかし林は先頭打者・赤星を歩かせてしまう。そして二死一・三塁の場面で4番・金本知憲を迎え、ここで敬遠策をとる。次打者は8回に今岡誠の代走として出場し、そのまま三塁守備についていたアーロム・バルディリス。育成選手として入団し、ウエスタンでの活躍が認められて登録され昇格した選手だが、ここまで一軍で残した数字は微妙なところ。一塁も空いているし、スワローズとしては、敬遠は妥当な策だろう。しかし、ここでバルディリスがまさかの3ラン。これで事実上、試合は決まった。最後は8回から登板の藤川球児が危な気なく締める。

　タイガースはこの勝利によって優勝マジックが復活。一方、この敗戦により、スワローズは5位が確定した。

　両チーム共、来季以降に期待できそうな若手選手の活躍が目立った試合だった。タイガースのバルディリスも面白い若手選手の1人だが、チームは彼についてどのように考えているのだろうか？ 当初育成選手として獲得したくらいだから、それなりに長い目で見ているのだとは思うが、外国人選手枠が存在する以上、ずっと代走や守備要員というわけにもいかないだろう。かつてのラルフ・ブライアントのように「枠の関係で手放した若手選手が他で活躍する」なんてこともある。その辺りも注目だ。